Mehdi Baala est né le 17 août 1978 à Strasbourg. Il commence l'athlétisme en 1994. Manquant de travail foncier, son entraîneur Jean-Michel Dirringer décide de le faire courir la première année sur 800 m. Mais pour lui, il n'y a aucun doute. Mehdi est destiné à devenir un coureur de 1500 m. Mehdi passe en 1995 sur 1500 m. Les résultats ne se font pas à attendre. Pour son premier championnat de France, Mehdi remporte le titre cadets. Au lieu de partir sur l'INSEP et de rejoindre l'élite de l'athlétisme français, Mehdi préfère rester dans son Alsace natale avec Jean-Michel Dirringer. En 1996, il remporte le titre national juniors sur 1500 m. En 1998, il passe dans la catégorie espoirs. Comme il n'y a pas de grandes échéances dans cette catégorie, il en profite pour toucher à tout : cross, route, 3000 m. Mais dès 1999, il se consacre à nouveau au 1500 m et décide de faire de gros sacrifices scolaires pour passer un cap. Pour sa première compétition internationale chez les seniors, Mehdi termine 3e des championnats d'Europe en salle et se fait une place dans l'athlétisme mondial. Sydney, les JO, le rêve se réalise. Après seulement sept ans d'athlétisme, Mehdi participe à la grande aventure olympique. Signe du destin, le numéro de son dossard est sa date de naissance. Il échoue finalement au pied du podium, à la quatrième place. En 2002, il est sacré champion d'Europe à Munich et l'année suivante, lors des mondiaux de Paris, il termine deuxième derrière Hicham El Guerrouj. 2004 est une année à oublier. Mehdi participe aux Jeux d'Athènes mais est éliminé en séries, la faute à une blessure mal soignée. 2005, cependant, semble bien partie : le 23 juin, il bat chez lui, à Strasbourg, le record de France du 2000m en 4min53sec12.
Palmarès
2002 CE 1500m 1 3'45"25 Munich
2003 CM 1500m 2 3'32"31 Paris/Saint-Denis
Le 16 juillet 2005, il est sacré champion de France du 1500m à Angers. Interview avant Helsinki - Article.
Son site officiel : www.baalamehdi.com
Helsinki 2005 :
1500m
1er série 1 en 3:36.56 - Q
8e 1/2 1 en 3:41.34 - non qualifié
"Je n'ai pas pu imposer mon train, j'ai dû me frotter avec les autres, il n'y a pas grand chose à faire", a déclaré Baala qui avait décroché l'argent en 2003.
800m
1e série 2 en 1:46.57 - Q
2e 1/2 2 en 1:45.40 - Q
6e finale en 1:45.32
19 août : 6e du 800m de Zurich.
3 septembre : victoire sur 1500m lors du DécaNation (3'40''38).
6 septembre : victoire sur 1000m à Nancy (2'19"11). A son retour de Nancy, il a décidé de mettre un terme à sa saison. Le coureur s'est vu proposer une wild-card pour s'aligner sur le 800m de Monaco, dans le cadre de la finale de la Golden League, mais il l'a refusée.
01/12/05 : Après son échec lors du 1500 mètres des Championnats du monde d'Helsinki, Mehdi Baala a choisi de faire appel à José Marajo pour l'aider dans sa préparation physique, selon le quotidien L'Equipe. L'ancien recordman de France du 800m, détenu aujourd'hui par Mehdi Baala, remplace donc Rachid Lalmi. Très proches, les deux champions n'ont pas encore défini leur fonctionnement et attendent sûrement le retour du Strasbourgeois de son stage à Potchefstroom en Afrique du Sud. L'entraîneur du vice-champion du monde 2003, Jean-Michel Dirringer, précise dans les colonnes du quotidien que «le mode de fonctionnement n'est pas arrêté». Mais cette nouvelle orientation devrait également s'accompagner du recrutement d'un préparateur mental.
23/12/05 : Medhi Baala est rentré de Potchefstroom en Afrique du Sud. Il a travaillé là-bas son foncier, notamment avec des spécialistes du 3 000 m steeple, et devrait maintenant retrouver les pistes couvertes.